Ο Αυστραλός Paul de Gelder έχει ως αποστολή του να μας κάνει να αλλάξουμε τον τρόπο που βλέπουμε τους καρχαρίες. Ακόμη κι αν έχει χάσει ένα χέρι κι ένα πόδι από επίθεση καρχαρία!
Μεγαλωμένος στην ακτή έξω από τη Μελβούρνη, ο Paul πέρασε την παιδική του ηλικία να μπαινοβγαίνει στον ωκεανό. Όταν δεν ήταν στην παραλία, θα ψάρευε με τον παππού του. Οι καρχαρίες ήταν ο μεγάλος του τρόμος – εξάλλου ανήκει στη γενιά που παρακολούθησε με τρόμο τα Σαγόνια του Καρχαρία. Μάλιστα αστειεύεται πως όσους αγώνες κολύμβησης κέρδισε στα νιάτα του, τους οφείλει στο ότι κολυμπούσε σαν να τον κυνηγούσε καρχαρίας. Το 2000 κατατάχτηκε στον στρατό, όπου εκπαιδεύτηκε ως δύτης. Βουτούσε στα σκοτεινά νερά παρά τη φοβία του για τους καρχαρίες.
Στα σαγόνια του καρχαρία
Στις 11 Φεβρουαρίου 2009, ο de Gelder και η ομάδα του έκαναν εκπαίδευση ρουτίνας στα ανοιχτά του λιμανιού του Sidney. Έπρεπε να διανύσει μια απόσταση ανάμεσα σε δυο σημεία κολυμπώντας ανάσκελα, με στολή και βατραχοπέδιλα. Μετά από πέντε λεπτά, ένας καρχαρίας 5 μέτρων εμφανίστηκε ακριβώς κάτω από τον δύτη. Για μερικά δευτερόλεπτα οι ματιές τους διασταυρώθηκαν. Έπειτα, ο καρχαρίας τον άρπαξε από το δεξί μπούτι, δαγκώνοντας ταυτόχρονα και το δεξί του χέρι. Ο πόνος ήταν ασύλληπτος. Στη σύντομη μάχη που ακολούθησε, καθώς ο de Gelder προσπάθησε να αντεπιτεθεί, σκέφτηκε πως δεν θα έβγαινε από εκεί ζωντανός.
Καθώς ο καρχαρίας τον άφησε για να καταδυθεί, ο δύτης συνειδητοποίησε πως έπρεπε να κινηθεί γρήγορα αν ήθελε να επιβιώσει. Κολύμπησε όσο πιο γρήγορα μπορούσε ως το σκάφος ασφαλείας της άσκησης, κρατώντας το μπράτσο του -χωρίς παλάμη πλέον- του ψηλά, έξω από το νερό. Οι συνάδελφοι που τον είδαν από τη βάρκα, ήταν έτοιμοι να αναλάβουν δράση πριν φτάσουν οι διασώστες.
Πέρασαν τρία πολύ δύσκολα χρόνια για αυτόν, αλλά το 2012 ο Paul δέχτηκε την πρόταση ενός τηλεοπτικού κοινού να έρθει ξανά σε επαφή με καρχαρίες, στα νησιά Φίτζι. Η εμπειρία τον άλλαξε για πάντα, καθώς διαπίστωσε πως δεν τους φοβόταν πια! Λίγους μήνες αργότερα παραιτήθηκε από τον στρατό για να ασχοληθεί αποκλειστικά με τις ομιλίες. Το 2014, συνεργάστηκε με το Discovery Channel ως παρουσιαστής σε μια σειρά ντοκυμαντέρ για τους καρχαρίες, στο πλαίσιο του οποίου ερχόταν καθημερινά σε επαφή με διάφορα είδη καρχαριών, παρατηρώντας τους ή κάνοντας καταδύσεις.
Από τότε, ο de Gedler περνάει πολύ χρόνο μαθαίνοντας για τα άγρια θαλασσινά πλάσματα, κάνει καταδύσεις με το προσθετικό του πόδι για να τους παρατηρήσει και παλεύει για την προστασία τους, ενώ ήδη κυκλοφορεί το βιβλίο του για τους καρχαρίες.
Διαβάστε την απίστευτη ιστορία του στη Rehabline, τεχνητά μέλη!